China 1937: seit 30 Jahren leitet der Hamburger Kaufmann John Rabe (ULRICH TUKUR) die Siemens-Niederlassung in der damaligen Hauptstadt Nanking, nun steht seine Ablsung unmittelbar bevor. Doch am Abend seines Abschiedsballs wird Nanking von der japanischen Armee bombardiert. Panik bricht aus und Rabe ffnet die Tore des Firmengelndes, um die schutzsuchenden Familien seiner Arbeiter in Sicherheit zu bringen. Whrend am kommenden Morgen die Feuer gelscht und Schden begutachtet werden, beraten die in der Stadt verbliebenen Auslnder, was sie angesichts der Bedrohung tun knnen. Der deutsch-jdische Diplomat Dr. Rosen (DANIEL BRHL) macht den Vorschlag, eine 'Sicherheitszone' fr Zivilisten einzurichten. John Rabe, als NSDAP-Mitglied gewissermaen 'Verbndeter' der Japaner, wird als Vorsitzender der 'Internationalen Sicherheitszone' vorgeschlagen - sehr zum Unwillen von Dr. Wilson (STEVE BUSCEMI), dem Chefarzt des lokalen Krankenhauses, der dem 'Nazi' Rabe zutiefst misstraut.
